全美有1,100萬人「夾心世代」,照顧一家老小無力規劃未來

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■佐丹奴(右)屬「夾心世代」,既要照顧孩子,也要兼顧家中長者。《華爾街日報》圖片

千禧世代陸續步入中年,養育兒女的同時其父母亦逐漸年邁,數據估計全美約有1,100萬人屬於上有老下有小的「夾心世代」,既要照顧孩子的需要,也要兼顧家中至少一名長者,部分人被迫放棄事業,導致財政壓力日益增加。

《華爾街日報》報道,以佐治亞州34歲民眾佐丹奴(Kait Giordano)為例,她表示自己當初為了照顧父親延遲生育,兒子剛滿月時,又要照顧患有腦退化的父母,因此早上聘用護理員,夜晚靠丈夫協助,耗盡全力只能處理眼前事務,已經無法籌劃未來。

專家表示,國家正處老齡化的階段,適齡人士也延遲生育,都使得「夾心世代」的人數不斷增加,中年人在照顧長幼方面的成本非常昂貴,其中女性尤其被逼離開勞動市場,現象已經影響全美經濟。

Genworth Financial的數據顯示,聘請家庭護理的開支中位數去年已經升至7.55萬元;Care.com的調查也發現,育兒開支佔年收入至少20%的家庭,比例已從2021年的51%增至去年的60%。專家表示,在上下兩代人夾擊之下,中年民眾的事業發展、生活質素都受到影響,不但每月捉襟見肘,長遠更可影響家庭財務,最終牽動整個社會。

Northern Trust財富管理公司的全國總監瓦格納(Steph Wagner)舉例說,一名40餘歲的人如果連續5年每月支付1,500元照顧年長父母,等於損失了100多萬元的退休儲蓄,可見「夾心世代」往往為了家人,個人的財務前景做出巨大犧牲。

對於這個現象,賀錦麗早前受訪時表示,表示擴大聯邦的醫療保險Medicare計劃,把居家護理也納入保障範圍。特朗普的陣營則表示,將優先處理居家護理的福利,建議撥款給留在家中的長者,民眾若無償照顧家人的話也可享受稅務抵免。